Галактика NGC 6240 расположена на расстоянии 400 млн световых лет от Млечного пути в созвездии Змееносца. Она обладает весьма необычной структурой. Если наш Млечный путь напоминает диск, то форма NGC 6240 характеризуется ветвящимися пучками, петлями и всевозможными струями и пузырями газа, придающими ей сходство с бабочкой. Они простираются в окружающее пространство на 30 тыс. световых лет.
Кроме того, NGC 6240 отличается высокой активностью. Галактика очень ярка в инфракрасном диапазоне, в ней активно формируются новые звезды и вспыхивают сверхновые. Но самое интересное скрыто в ее центре. Там находятся сразу две сверхмассивные черные дыры, разделенные дистанцией всего в 3 тыс. световых лет. NGC 6240 является самой близкой к нам галактикой, обладающей подобной особенностью.
Две сверхмассивные черные дыры в представлении художника. Источник: NASA
Вся вышеперечисленная активность обусловлена последствиями галактического столкновения. Сотни миллионов лет назад две галактики меньших размеров столкнулись, сформировав единый объект с двойным «сердцем». Астрономы давно подозревали, что «бабочка» в NGC 6240 образовалась из-за активности двух сверхмассивных черных дыр в ее «сердце». Ученые никогда не наблюдали подобных структур у галактик с одной сверхмассивной черной дырой.
Две сверхмассивные черные дыры в представлении художника. Источник: NASA
