CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite) предназначен для поиска миров у ближайших к Солнечной системе ярких светил. Они будут вестись при помощи транзитного метода. Также аппарат будет использоваться для наблюдений и уточнения характеристик уже известных экзопланет.
По сравнению с другими космическими телескопами (наподобие Hubble и Kepler) CHEOPS относительно невелик. Его масса составляет 300 кг, размеры — 1,5×1,5×1,5 м, диаметр главного зеркала равен 32 см. Дело в том, что CHEOPS является первой научной миссией класса S (сокращенно от «small», т.е. «малый»). Ее бюджет составляет 50 млн евро. Свыше половины этой суммы было выделено Швейцарией. Несмотря на относительно невысокую стоимость миссии, возможностей инструмента все равно будет достаточно для более детального изучения экзопланет, массы которых лежат в диапазоне между массами Земли и Нептуна.
CHEOPS недавно завершил серию тестов в космическом отделе компании RUAG (Rüstungs Unternehmen Aktiengesellschaft) в Цюрихе, после чего был показан журналистам и приглашенным гостям с уже прикрепленными к нему титановыми пластинами. В ближайшее время аппарат будет переправлен в испытательный центр ESTEC в нидерландском Нордвейке. Там он пройдет серию акустических и электромагнитных тестов.
После этого CHEOPS отправится в Мадрид. Специалисты испанского филиала Airbus Defense and Space проведут последние функциональные тесты телескопа, по завершении которых его переправят самолетом на космодром Куру во Французской Гвиане. Оттуда он будет запущен на 800-километровую солнечно-синхронную орбиту ракетой «Союз-СТ». Европейский «охотник за экзопланетами» должен отправиться в космос в первой половине следующего года.
По материалам: http://www.esa.int
