Международная авиационная федерация (FAI) опубликовала заявление, в котором сообщила о намерении провести летом следующего года специальную встречу, посвященную вопросу уточнения высоты условной границы между космосом и атмосферой. Помимо представителей FAI, в ней примут участие специалисты Международной астронавтической федерации (IAF), а также независимые эксперты.
Шаттл Endeavour на фоне земной атмосферы. Источник: Expedition 22 Crew, NASA
Согласно нынешнему определению FAI, граница между земной атмосферой и космическим пространством проходит на высоте 100 км над уровнем моря. Ее часто называют линией Кармана — в честь американского ученого Теодора фон Кармана, вычислившего, что выше этой отметки воздух становится слишком разреженным для того, чтобы там могла функционировать аэродинамическая авиация, поскольку скорость летательного аппарата, необходимая для создания достаточной подъемной силы, там оказывается больше первой космической.
Однако за последние годы появилось несколько исследований, показывающих, что границей космического пространство рациональнее считать отметку 80 км. Они и побудили FAI рассмотреть вопрос об изменении высоты линии Кармана. Наиболее известная из этих работ была написана астрофизиком Джонатаном Макдауэллом (Jonathan McDowell) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в американском Кембридже. Он широко известен среди любителей космонавтики своими трудами по статистике космических запусков и отслеживанию спутников.
Макдауэлл проанализировал архив данных об орбитах 43 тыс. каталогизированных искусственных объектов на околоземных орбитах. Он насчитал свыше 50 спутников, которые перед тем, как сгореть в земной атмосфере, имели орбиты с перигеем ниже 100 км и сумели совершить минимум два витка вокруг Земли. В качестве примера ученый приводит старый советский аппарат «Электрон-4». Прежде чем окончательно войти в атмосферу, он совершил целых 10 витков с перигеем всего 85 км.
