Вечером 2 октября японский аппарат «Хаябуса-2» успешно сбросил микроровер MINERVA-II2 на астероид Рюгу (162173 Ryugu). Отделение произошло на расстоянии 1000 м от поверхности малого тела. В ближайшие дни мобильный зонд будет постепенно приближаться к поверхности Рюгу и, по расчетам инженеров, к 8 октября опустится на него в районе экватора.
MINERVA-II2 имеет форму восьмиугольной призмы. Его диаметр составляет 15 см, высота — 16 см, масса — 1 кг. Он был создан специалистами Университета Тохоку в сотрудничестве с другими научными учреждениями Японии. Зонд оснащен двумя камерами, предназначенными для получения стереоизображений поверхности Рюгу. Также на нем установлены датчик температур, акселерометр, гироскоп и набор светодиодов, предназначенных для подсветки окружающей местности и обнаружения частиц пыли.
Микроровер получает энергию от солнечных батарей. Несмотря на небольшие размеры, он обладает возможностью перемещаться по поверхности Рюгу. Для этого аппарат имеет специальный «подпрыгивающий» механизм.
В общей сложности «Хаябуса-2» нес на борту три мобильных микрозонда. Первая пара была сброшена на поверхность Рюгу в сентябре 2018 г. Один из аппаратов оставался на связи на протяжении 10 дней, связь с другим прервалась через 100 дней. В августе нынешнего года специалистам миссии неожиданно удалось уловить искуственный сигнал с поверхности астероида, который свидетельствует о том, что как минимум один из микророверов все еще «жив».
«Хаябуса-2» будет находиться в окрестностях Рюгу до конца текущего года, после чего ляжет на обратный курс к Земле. Капсула с образцами астероидного вещества, собранными японским зондом, должна совершить посадку на австралийском полигоне Вумера в декабре 2020 г.
