WASP-121b является одним из наиболее экстремальных миров, известных нам на данный момент. Газовый гигант обращается вокруг солнцеподобной звезды, расположенной на расстоянии 850 световых лет от Солнца. Его орбита проходит на расстоянии менее 4 млн км от поверхности центрального светила. На один оборот ему требуется всего 1,3 дня.
WASP-121b в представлении художника. Источник: NASA, ESA, and J. Olmsted (STScI)
Подобное «тесное соседство» оказывает очень серьезное влияние на экзопланету. Верхние слои ее атмосферы разогреты до температуры в 2500°С, а приливные силы звезды в буквальном смысле «растягивают» ее. Из-за этого форма WASP-121b напоминает скорее яйцо, нежели шар.
В силу таких экстремальных условий этот объект пользуется значительным интересом среди астрономов. Ученые используют его в качестве своеобразной лаборатории, пытаясь лучше понять, какие процессы протекают в верхних слоях атмосфер горячих юпитеров.
В ходе недавних наблюдений телескоп Hubble обнаружил следы газообразного магния и железа в окрестностях WASP-121b. В принципе, само по себе наличие подобных элементов в атмосфере горячего юпитера не является чем-то необычным. Однако астрономов удивило другое — то, насколько далеко от гиганта располагаются атомы металлов. Поэтому ученые сделали вывод, что его газовая оболочка постепенно теряет тяжелые элементы. Это первый случай, когда астрономы обнаружили экзопланету с подобной «утечкой».
