1 июня орбитальный аппарат MRO обнаружил первые следы формирующейся на Марсе пылевой бури. После того, как стало понятно, что она неминуемо заденет марсоход Opportunity, группа его сопровождения приступила к подготовке экстренного плана действий.
Всего за несколько дней буря существенно увеличилась в размерах. Сейчас она занимает площадь в 18 млн км2. Уже к 6 июня небо над Opportunity настолько потемнело, что марсоходу переста
Глобальная карта Марса, сделанная 6 июня аппаратом MRO. Синяя точка обозначает местоположение Opportunity. Источник: NASA/JPL-Caltech/MSSS
В 2007 г. Opportunity и еще работавший марсоход Spirit также попали в мощный пылевой шторм. Тогда в течение нескольких дней роверы не выходили на связь с Землей и специалисты миссии не знали, каков их статус.
Нынешняя непогода намного опасней бури 2007 г. Opportunity уже проработал на Марсе свыше 14 лет при номинальном сроке службы в 90 дней. У любой техники есть свои пределы прочности. Но куда более существенным фактором является «тау» — коэффициент прозрачности марсианской атмосферы. Он определяет, сколько пыли содержится в ней, не давая солнечному свету достичь поверхности. На пике бури 2007 г. значение «тау» составляло 5,5. 10 июня этот показатель уже достиг 10,8.
