В настоящее время американские астронавты доставляются на борт МКС исключительно с помощью российских «Союзов». Ситуация должна измениться после ввода в эксплуатацию новых пилотируемых кораблей CST-100 Starliner и Dragon 2, создаваемых компаниями Boeing и SpaceX в рамках программы Commercial Crew Program. Однако и та и другая компания столкнулась с рядом проблем, приведших к нескольким сдвигам даты первого полета их кораблей.
В результате перед американским аэрокосмическим агентством замаячила перспектива потерять доступ на станцию. Действующий контракт NASA и Роскосмоса предполагает отправку астронавтов на МКС до весны следующего года. По словам представителей агентства, его дальнейшее продление маловероятно. Поэтому NASA приступило к рассмотрению запасных вариантов.
Starliner, Источник: Boeing
Несколько месяцев назад компания Boeing выступила с инициативой изменить план первого пилотируемого полета корабля Starliner. 6 апреля NASA опубликовало пресс-релиз, в котором сообщило о готовности принять это предложение. Изначально предполагалось, что Starliner доставит на борт МКС двух астронавтов, которые пробудут на станции две недели. Пересмотренный план полета предлагает увеличение экипажа корабля до трех человек, а также размещения на его борту груза для станции. Два астронавта вернутся на Землю на борту Starliner, третий же присоединится к основному экипажу МКС и пробудет на станции полгода.
