26 апреля американское и европейское космическое агентство подписали соглашение о намерениях. В его рамках ведомства начнут работу по изучению возможности реализации совместной миссии Mars sample return. Цель проекта — доставка образцов марсианского грунта на Землю.
В настоящее время красную планету изучает шесть орбитальных аппаратов и два марсохода. В 2020 г. к ним присоединится целая флотилия из новых космических станций и роверов. Но, несмотря на всю их высокотехнологичность, дистанционное изучение планет с помощью автоматов имеет ряд существенных ограничений. Детальный анализ марсианского грунта возможен лишь в земных лабораториях, располагающих самым современным оборудованием и возможностью независимой перепроверки полученных результатов.
Марсианский грунт. Источник: NASA
В случае одобрения, Mars sample return будет реализован по следующей схеме. В 2020 г. NASA отправит к красной планете новый марсоход Mars 2020. Помимо выполнения основной научной программы, он также будет собирать пробы марсианского грунта с участков, представляющих наибольший научный интерес. Для этого на борту Mars 2020 будут размещены 42 капсулы (31 основная и 11 запасных).
Марсианский грунт. Источник: NASA
