Флагманский инструмент Европейской южной обсерватории ESO, Очень Большой Телескоп (VLT), сегодня отмечает двадцатую годовщину вступления в строй. 25 мая 1998 г. основной телескоп комплекса («юнит») увидел свой первый свет, открыв тем самым новую страницу в истории астрономии.
В последующие годы VLT пополнился еще тремя 8.2-метровыми «юнитами», а затем к ним присоединились четыре малых Вспомогательных телескопа (AT), которые составили Интерферометр VLT. Первые интерферометрические наблюдения с двумя AT были выполнены в 2005 г. В результате был создан виртуальный телескоп с эквивалентной апертурой до 200 м, который сейчас регулярно ведет наблюдения поверхностей звезд.
Изображение поверхности Антареса от VLT. Источник: ESO/K. Ohnaka
VLT не мог бы функционировать без комплекта приемников мирового класса, разработанных астрономами и инженерами стран-участниц ESO. Одним из наиболее впечатляющих недавних дополнений к VLT стала новая установка формирования искусственных звезд AOF (Adaptive Optics Facility). При помощи четырех 22-ваттных лазерных лучей она подсвечивает слой атомарного натрия в верхних слоях атмосферы Земли, создавая светящиеся точки.
Комплекс VLT. Источник: G. Hüdepohl (atacamaphoto.com)/ESO
Затем датчики адаптивно-оптического модуля регистрируют эти искусственные звезды и сравнивают их реальное изображение с тем, как они должны выглядеть без атмосферных искажений. Далее компьютер вычисляют коррекции, которые необходимо внести в форму вторичного зеркала, чтобы компенсировать влияние атмосферы. Использование AOF эквивалентно подъему всего комплекса VLT на 900 метров.
