Команда ученых из Юго-западного исследовательского института (SwRI) во главе с Аланом Стерном (Alan Stern) разработала проект новой миссии по изучению Плутона. Она предусматривает запуск аппарата, который сумел бы выйти на орбиту вокруг карликовой планеты, а затем отправиться в путешествие к другим объектам пояса Койпера. Многие из участников проекта ранее работали над созданием зонда New Horizons — первого и пока единственного автоматического разведчика, посетившего Плутон.
Концепт новой миссии по исследованию Плутона. Источник: Ron Miller for Astronomy
Проект новой миссии предполагает строительство зонда массой около 2400 кг — почти в пять раз тяжелее, чем New Horizons. Разница объясняется тем, что аппарату потребуется намного больше топлива для осуществления многочисленных маневров, которые ему предстоит совершить в ходе полета. Кроме того, он будет оснащен более мощным источником питания и системой связи, способной обеспечить приемлемую скорость передачи данных.
Для того, чтобы вывести аппарат на орбиту вокруг Плутона, будет использована комбинация из сверхтяжелой ракеты-носителя вроде SLS, серии гравитационных маневров, а также ядерной электрической ступени, дополненной модулем с традиционным химическим двигателем.
Концепт новой миссии по исследованию Плутона. Источник: Ron Miller for Astronomy
