NASA выбрала компанию SpaceX в качестве поставщика пусковых услуг для миссии DART (Double Asteroid Redirection). Одноименный космический аппарат будет запущен в июне 2021 г. при помощи ракеты Falcon 9. Его целью станет 780-метровый двойной астероид Дидим (65803 Didymos). Согласно условиям контракта, NASA выплатит SpaceX 61 млн долларов за использование носителя и на покрытие сопутствующих расходов. Общая же стоимость миссии соста
DART в представлении художника. Источник: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
Подобная «дешевизна» объясняется технологической простотой аппарата. Он весит всего 500 кг и не несет никаких научных инструментов, кроме камеры высокого разрешения DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Op-nav), необходимой для навигации, наведения на астероид Дидим и его съемки. В качестве силовой установки на зонде будет установлен ксеноновый ионный двигатель NEXT (NASA Evolutionary Xenon Thruster).
Цель миссии DART заключается в проверке возможности изменения орбиты малого тела путем кинетического воздействия. Проще говоря, ученые оценят, как скажется на астероиде столкновение с космическим аппаратом. В октябре 2022 г. DART врежется в спутник Дидима — 160-метровый астероид S/2003 (65803) 1, также известный под неофициальным названием Didymoon. Ожидается, что удар изменит орбитальную скорость этого объекта примерно на 0,4 мм/c. Это, в свою очередь, приведет к изменению его периода обращения на несколько минут.
За столкновением DART с астероидом и его последствиями будут наблюдать радары и сеть наземных обсерваторий. В 2023 г. ESA планирует запустить к Дидиму миссию Hera, которая достигнет его в 2026 г. Европейский аппарат тщательно обследует кратер, оставшийся после «рукотворного столкновения», и проведет комплексное изучение обоих тел системы. Эти данные дополнят результаты наземных наблюдений, а также помогут астрономам лучше понять свойства и эволюцию двойных астероидов.
