Воспользовавшись помощью телескопа Hubble, международный коллектив астрономов нашел гелий в атмосфере экзопланеты WASP-107b. Это первое обнаружение данного элемента в газовой оболочке тела, находящегося за пределами Солнечной системы.
Открытие было сделано при помощи метода инфракрасной спектроскопии. До этого, для обнаружения веществ в газовых оболочках экзопланет астрономы изучали их спектры, полученные в видимой и ультрафиолетовой части электромагнитного излучения. Но эти методы имеют ряд существенных ограничений и, по сути, подходят лишь для исследования наиболее близких к нам экзопланет. Обнаружение гелия у WASP-107b наглядно демонстрирует возможности инфракрасной спектроскопии в экзопланетной астрономии.
Спектр WASP-107b. Источник: Kreidberg et al.
WASP-107b вращается вокруг оранжевого карлика, находящегося на расстоянии около 200 световых лет от Солнца. Планета классифицируется как горячий газовый гигант. Ее орбита проходит на расстоянии всего 0,05 а.е. от родительской звезды. На один оборот планете требуется менее 6 дней.
Одна из основных особенностей WASP-107b — ее «раздутость». Диаметр планеты сопоставим с диаметром Юпитера, однако ее масса составляет всего 12% от юпитерианской. WASP-107b занимает одну из верхних строчек в списке наименее плотных экзопланет. Она обладает весьма протяженной атмосферой, простирающейся в окружающее пространство на десятки тысяч километров.
