В галактиках со вспышками звездообразования содержится больше массивных светил чем предсказывают модели

Группа астрономов из Эдинбургского университета провела исследование удаленных областей Вселенной  при помощи комплекса радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Ученые измерили долю массивных звезд в четырех удаленных богатых газом галактик со вспышками звездообразования. Эти галактики наблюдаются в эпоху, когда Вселенная была значительно моложе, чем сейчас.

Чтобы лучше понять, как проходили процессы звездообразования в этих регионах астрономы  использовали разработанную ими новую методику, чем-то напоминающую датировку по углероду-14. Они изучили соотношение изотопов кислорода-18 и углерода-13 в межзвездной среде галактик.

Четыре исследованные ALMA далекие галактики со вспышкой звездообразования. Источник: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Zhang et al.

Изотоп углерод-13 формируется в основном в звездах низких и средних масс (до 8 солнечных), в то время как изотоп кислород-18  образуется в недрах более массивных звезд. После смерти светил, они выбрасываются в окружающее пространства. Изучая соотношение этих изотопов, исследователи могут лучше понять распределение звезд по массам и возрасту. Это, в свою очередь, помогает проследить ход образования и эволюции галактик.