18 ноября компания Virgin Orbit провела первое воздушное испытание платформы для воздушного старта Cosmic Girl (модифицированный Boeing 747-400) с подвешенной 21-метровой ракетой LauncherOne. Согласно пресс-релизу, в общей сложности самолет пробыл в воздухе 80 минут. Полет был признан полностью успешным.
Целью летных испытаний являлась проверка поведения самолета при взлете, в полете на малой скорости и при посадке. Также
В ближайшее время самолет-носитель осуществит еще несколько полетов как с прикрепленной ракетой, так и без нее. Затем настанет черед важного теста, в ходе которого он сбросит Launcher One (без зажигания самой ракеты). Это испытание необходимо для того, чтобы проверить, как сброс подвешенного груз скажется на управляемости Cosmic Girl, и чтобы собрать данные о поведении ракеты в режиме свободного падения.
Самолет Cosmic Girl с подвешенной ракетой Launcher One. Источник: Virgin Orbit
