Благодаря спектрографу MUSE, установленному на Очень большом телескопе (VLT ESO), астрономы сумели обнаружить слабое свечение неба в линии Лайман-альфа, которое осталось от гигантских облаков атомарного водорода, некогда окружавших галактики в ранней Вселенной.
Открытие было сделано благодаря изучению участка неба в созвездии Печи, известного как Hubble Ultra Deep Field (HUDF). В 2004 г. орбитальный телескоп Hubble в течение 270
Снимок Hubble Ultra-Deep Field, Источник: NASA, ESA, H. Teplitz and M. Rafelski (IPAC/Caltech), A. Koekemoer (STScI), R. Windhorst (Arizona State University), and Z. Levay (STScI)
Ученые из Потсдамского астрофизического института выполнили новые наблюдения этого участка. В этот раз они использовали спектрограф MUSE. Исключительно высокая чувствительность инструмента позволила выявить, что почти вся наблюдаемая область неба излучает в линии Лайман-альфа. Такое свечение возникает в результате электронных переходов в атомах водорода. В ходе них испускается ультрафиолетовое излучение с длиной волны 122 нм, которое полностью поглощается земной атмосферой. Но в результате красного смещения длины волн электромагнитного излучения, приходящего от очень далеких галактик, увеличивается настолько, что оно переходит в оптический диапазон, а следовательно — может быть зарегистрировано наземными телескопами.
