Огромный подарок преподнесла исследователям НАСА марсианская стихия. 17 апреля мощный вихрь названный «пылевым дьяволом» очистил солнечные панели марсохода Оппортьюнити от покрывавшего их толстого слоя пыли.
Теперь марсоход-рекордсмен отметивший 23 января этого года десятилетний юбилей пребывания на красной планете сможет выйти из жёсткого режима экономии энергии и заняться своими марсианскими исследованиями в полную силу.
По причине сильной запылённости атмосферы Марса солнечные панели Оппортьюнити в течение последних лет вырабатывали примерно половину от номинальной энергии, конечно порывы марсианского ветра и раньше очищали фотоэлементы от загрязнения, но далеко не в таком масштабе.
Как заявила пресс-служба NASA в таком чистом виде солнечные батареи марсоходе не были с момента посадки на Марс.
На нижеприведённом снимке можно сравнить запылённость солнечных панелей Оппортьюнити до и после шторма
Львиная доля накопленной за время марсианского дня электрической энергии тратится на ночной обогрев так называемого «Тёплого блока с электроникой».
Причина этому — крайне холодные марсианские ночи, когда температура может опускаться ниже 100 по Цельсию, при этом нельзя чтобы «Тёплый блок» и аккумулятор питающий системы и обогреватели охладились ниже -20С, в противном случае это грозит выходом из строя и аккумуляторной батареи и бортового компьютера.