Сегодня с космодрома Ванденберг должен состояться запуск ракеты Atlas V. На ее борту находятся аппарат InSight и пара экспериментальных наноспутников. Если все пройдет в соответствии с планом, уже через 1,5 часа после того как ракета оторвется от стартового стола, они отправятся в путешествие к красной планете.
InSight во многом является знаковой миссией. По состоянию на 2018-й год человечество успешно запустило свыше двух десятков различных аппаратов к Марсу. Но все они изучали лишь «внешнюю» сторону планеты. InSight же должен, в буквальном смысле, заглянуть внутрь Марса и дать ответы на вопросы о его современной тектонической активности, строении и частоте падения метеоритов.
Для выполнения этих задач InSight оснащен двумя ключевыми инструментами: сейсмометром SEIS и зондом для измерения теплового потока HP3. Оба прибора будут выгружены со спускаемого модуля при помощи роботизированной руки и установлены на поверхности.
SEIS является наиболее важным прибором на борту InSight, от правильности работы которого зависит успех всей миссии. Сейсмометр должен регистрировать колебания от марсотрясений и падений метеоритов, что позволит определить уровень сейсмической активности и особенности внутреннего строения Марса. Напомним, что изначально InSight должен был отправиться к своей цели еще в марте 2016 г. Однако во время проверок инженеры обнаружили неустранимый дефект в SEIS. Инструмент пришлось заменить, что привело к сдвигу запуска на 2018 г.
Что касается зонда HP3, то ему предстоит пробурить пятиметровую скважину и измерить количество тепла, исходящее из глубинных слоев планеты. Также InSight будет проводить эксперимент по очень точному определению параметров вращения Марса вокруг своей оси. Он будет реализован путем измерения доплеровского сдвига радиосигналов между зондом и Землей. Данные о колебаниях, которые испытывает Марс под действием гравитации Солнца, помогут ученым побольше узнать о внутреннем строении планеты и характеристиках ее ядра.
Помимо этих инструментов, на борту InSight также имеются радиометр, датчик для измерения характеристик ветра и уголковый отражатель. Кроме того, зонд оснащен парой навигационных камер. Они будут использованы для проверки правильности развертывания SEIS и HP3, а также создания панорамных изображений окружающей поверхности. В качестве своеобразного финального штриха, инженеры разместили на корпусе аппарата два микрочипа, на которые записаны имена 2,4 млн человек, принявших участие в акции «Отправь свое имя на Марс».
С научной точки зрения место посадки не имеет особого значения для эффективности работы миссии. Поэтому InSight сядет в западной части равнины Элизиум вблизи экватора, где погодные условия наиболее благоприятны. Номинальный срок работы аппарата должен составить один марсианский год.
Помимо самого InSight, Atlas V также отправит к Марсу пару наноспутников MarCO-А и MarCO-В. Они будут использоваться для эксперимента по ретрансляции посадочной телеметрии зонда на Землю. В случае успеха, подобные миниатюрные спутники-передатчики могут стать частью стандартного набора будущих межпланетных миссий.
Еще один интересный факт, на который можно обратить внимание, заключается в том, что InSight это первая американская межпланетная миссия, которая будет запущена с западного побережья США. До этого все подобные миссии NASA отправлялись в космос исключительно с космодрома на мысе Канаверал.
Стартовое окно для запуска InSight откроется 5 мая в 11:05 по всемирному времени (14:05 по Киеву/Минску/Москве).
Ссылки на прямую трансляцию:
NASA
Канал Alpha Centauri
Insight в представлении художника. Источник: NASA/JPL-Caltech
