16 сентября на околоземной орбите состоялось первое испытание технологии, которая в будущем может быть использована для борьбы с космическим мусором. Аппарат RemoveDEBRIS успешно отстрелил специальную сеть, позже «накрывшую» выпущенный с МКС специальный спутник-мишень. После того, как сеть зацепила объект, установленные по краям электромоторы начали стягивать ее в узел. По задумке авторов эксперимента, этой увеличит аэродинамическую площадь спутника-мишени, что ускорит его дальнейшее схождение с орбиты за счет торможения в верхних слоях атмосферы.
The #RemoveDEBRIS satellite has successfully deployed a net to capture a planned ‘debris’ target in orbit. This is not sci-fi. We repeat, not sci-fi. Congrats @SurreySat and @UniOfSurrey! This truly shows the tech-demo possibilities for satellite deployment from @Space_Station. pic.twitter.com/hBpHIUtF4M
— NanoRacks (@NanoRacks) 19 сентября 2018 г.
По данным Сети космических наблюдений США, в настоящее время на околоземной орбите находится около 40 тыс. отслеживаемых объектов. Абсолютное большинство из них представляет собой космический мусор. Это отработавшие свое спутники, верхние ступени ракет, разгонные блоки, обломки, образовавшиеся в результате взрывов космических аппаратов, столкновений и испытаний противоспутникового оружия, и даже потерянные космонавтами инструменты. Общая масса этой мусорной популяции оценивается в 7600 т.
